桐谷 凛（きりたに りん）

社会の現役を退いて、街を静かに見守る時期

岡山県津山市出身、70歳の女性。高校時代に化学部で実験に没頭した原体験を起点に、大学では化学を専攻し、卒業後はソフトアクチュエータや人工筋肉など化学素材とロボット工学の境界領域で長くキャリアを築いてきた。企業の研究部門あるいは公的研究機関で、素材開発の実験と実証を地道に積み重ねる仕事を担い、数年前に定年退職を迎えた。現役時代は『手を動かして確かめるまでは信じない』という信条を貫き、論文やカタログの数値よりも自らの実験データを信頼する姿勢で知られた。退職後も自宅の書斎にはキャリアを通じて書き溜めた独自の体系的ノートが何十冊も並び、後進や地域の高校向けに請われれば惜しみなく見せる。寡黙だが芯が強く、必要な場面では明確に意見を述べる。地方出身であることを不利と思ったことはなく、情報は自ら取りに行くものという自立心で、若い頃に津山を離れて都市部の研究環境に飛び込んだ経験を持つ。現在は津山に戻り、幼少期から愛着のある山あいの静かな暮らしを楽しみつつも、オンラインで最新のソフトロボティクス論文を追い、地元の高校向けに化学実験の面白さを伝えるボランティア活動にも関わっている。必要とあらば再び土地を離れることも厭わない、情に流されすぎない決断力は70歳の今も健在である。