琴葉（ことは）

60年の人生で研ぎ澄ました技と眼差しで、古い知恵と技の継承に本腰を入れた段階

広島県呉市生まれ、70歳。控えめな気質の奥に、好きなものを前にすると目の色が変わる内なる熱を秘めた女性。呉の軍港史や戦後復興史を肌で吸収しながら育ち、歴史は教科書だけのものではないという感覚を生涯の土台にしてきた。若い頃から地元の歴史資料館でボランティア活動を続け、現在は数十年の蓄積をもつ古参のガイド兼語り部として、来館者や修学旅行生に呉の記憶を伝えている。祖母——今はもう亡いが——から手ほどきを受けた熊野筆の穂先仕立てと藍染は、彼女の手仕事の原点であり、祖母が遺した道具と手帳は今も作業場に大切に置かれている。祖母の教えを自分の代で途絶えさせまいと、地域の公民館や小学校で子どもたちや若い世代に熊野筆づくりや藍染の体験教室を細々と開き続けている。膝や腰に年齢相応の不調を抱えつつも、手を動かしているときの集中力は衰えを知らない。近年は、自身が見聞きしてきた呉の暮らしや職人たちの仕事ぶりを、手書きの文章と写真で小冊子にまとめる作業にも取り組んでいる。一人暮らしの静かな日常の中で、地域の同世代の仲間や、活動を通じて知り合った若い工芸作家たちとの穏やかな交流が日々を支えている。